NTM

La tendance dure du rap français. Issu d'une cité de la banlieue parisienne, NTM reflète le mal de vivre des jeunes qui y vivent, donnant aussi un aperçu de leur quotidien gris et sans avenir. Des textes violents et parfois provocateurs leur valent la reconnaissance de leurs fans mais parfois certains démêlés avec la justice.

Ce groupe de rap français est au départ constitué de Bruno Lopes, alias Kool Shen, de Didier Morville, alias Joey Starr et de DJ'S. Les deux premiers sont nés en 68, le dernier est leur aîné de deux ans. Ils grandissent à Saint-Denis, dans les grands ensembles de cette banlieue défavorisée. Kool Shen et Joey Starr vont à l'école ensemble.

Passionnés par la culture hip hop directement importée des Etats-Unis, Kool Shen et Joey Starr font la découverte du smurf, danse de rue que pratiquent certains américains dès 83, sur l'esplanade du Trocadéro à Paris, sur une musique proche de Sugarhill Gang, pionnier du rap d'outre-Atlantique. Impressionnés par cette forme de danse, ils commencent eux-mêmes à smurfer, une nouvelle façon de tuer l'ennui de la banlieue. En 84, une émission française de télévision lance le phénomène : Hip Hop animée par Sidney sert de véritable tremplin.

Les deux amis montent un groupe, Actuel Force et remporte un grand nombre de concours de breakdance en France. Ils tournent ensuite en Europe. Ils se mettent aussi aux graffitis, autre forme d'expression de la rue. Le rap d'expression française fait alors son apparition. Ses adeptes sont assez septiques car ils ont du mal à imaginer que l'on puisse véritablement adapter le rap dans une autre langue que l'anglais. Les premiers textes de Kool Shen et de Joey Starr sont écrits en 89, lancés comme des défis. Ils sont alors invités à venir rapper en direct sur une radio FM parisienne. Ils sont accompagnés d'un DJ, DJ'S. Ils participent quelques mois plus tard à la Coupe de Paris des DJ's puis font la première partie d'un groupe français, la Souris Déglinguée à l'Olympia.

Représentant la tendance dure (hardcore) du rap français, NTM ("Nique Ta Mère", invective en cours dans les banlieues et que la maison de disques voudra quelque peu aseptiser en ajoutant "Suprême" devant l'abrégé) insuffle un esprit de révolte face aux injustices sociales et politiques. Leurs textes violents et noirs sont à l'image du désespoir et de l'avenir compromis des jeunes des cités. Le rap pour NTM est un moyen de s'exprimer "haut et clair" comme ils le disent eux-mêmes. En fait, ils ne font que parler de la réalité, telle qu'ils la connaissent, avec leur propre langage.

En 90, ils enregistrent leur premier titre Je rappe pour la compilation Rapatittude chez Label Noir. Ils partent ensuite en tournée en province avec tous les autres artistes ayant participé à la compilation. A ce moment-là, ils signent avec une multinationale du disque, Sony, et sa filiale, Epic. Un premier maxi de quatre titres Le monde de demain sort en 90, coïncidant avec les affrontements entre jeunes et policiers dans la banlieue lyonnaise à Vaux-en-Velin et aussi avec les manifestations estudiantines à Paris. Plus de 50.000 exemplaires du maxi sont vendus.

En mars 91, débute la tournée qui préfigure la sortie en juin du premier album de NTM Authentik. En juillet, ils se produisent à New York, au Palladium en compagnie de Son of Barzek, à l'occasion du New Music Seminar. Deux simples sortent cette année-là, Authentik et Soul Soul tous deux remixés par Kirk Yano. Le 24 janvier 92, ils clôturent leur tournée par un passage au Zénith à Paris devant une foule déchaînée. L'album s'est vendu à 70.000 exemplaires et un maxi inédit Boogie man, avec deux inédits live enregistrés au Zénith sort à ce moment-là.

L'année suivante voit la publication du nouvel opus des rappeurs de Saint-Denis. 1993… j'appuie sur la gachette. Un titre choc attire particulièrement l'attention : Police. NTM accuse ici les forces de l'ordre d'abuser de leurs pouvoirs, dans des termes violents. Une enquête judiciaire est ouverte à leur encontre, qui n'aura pas de suite. Pourtant, les radios en profitent pour les boycotter et ne plus passer leurs titres sur les ondes. En mars, sort pourtant le simple J'appuie sur la gachette, l'histoire d'un suicide.

En mars 94, les NTM se produisent pour quatre soirs dont un au Palais des Sports à Paris. En effet, les organisateurs de concerts ne sont pas rassurés quand il s'agit de rap, et ne veulent pas prendre de risque. En juin, ils entrent en studio à New York puis à Paris pour la préparation de leur nouvel album. Le 10 février 95 sort le premier simple Tout n'est pas si facile extrait de Paris sous les bombes qui lui, sort en mars. DJ'S a quitté le groupe et se trouve remplacé par DJ Clyde. Les revendications égalitaires sont toujours aussi présentes et ces faiseurs de rimes urbaines sont toujours aussi subversifs. La production est mieux assurée et le niveau musical, plus élevé. Tout n'est pas si facile, un titre nostalgique qui raconte les premières années du mouvement hip hop devient le premier tube, suivi par la Fièvre qui est programmé sur toutes les radios. Belle revanche pour ceux qui, il n'y a pas si longtemps, étaient boycottés par les médias. Ils vendront en fait, plus de 250.000 exemplaires de l'album. Ils enchaînent ensuite sur une tournée française qui les mènent du Festival du Printemps de Bourges en avril, aux Francofolies de la Rochelle en juillet. Le 9 juin, ils enflamment le Zénith à Paris.

La chanson Police leur vaut une nouvelle fois de gros ennuis : le 14 juillet 95, les NTM participent au Rendez-vous de la Liberté organisé dans le sud de la France à la Seyne-sur-mer par SOS Racisme. Dans la salle, plusieurs policiers s'indignent des propos violents et diffamatoires à leur encontre, précédents la chanson. Le groupe est inculpé pour "outrage à personnes détentrices de l'autorité publique" en mai 96 et condamné en novembre à six mois de prison dont trois mois fermes et une interdiction d'exercer leur métier en France pendant six mois. Après appel, la peine est réduite à deux mois de prison avec sursis et une forte amende. Entre temps, le débat est devenu national : doit-on condamner un groupe qui malgré des propos outranciers, exprime la réalité telle qu'il la voit et rend compte de la violence et du malaise des banlieues.

Après la réalisation d'un remix du morceau Affirmative Action avec le rappeur new-yorkais Nas, NTM envisage la production d'un quatrième album. C'est pendant l'été 97 que NTM commence le travail de studio à Puteaux en banlieue parisienne. De nombreux amis passent et donnent directement leur avis, permettant ainsi à Kool Shen et Joey Starr d'avoir un certain retour avant même la sortie effective de l'album, qui a finalement lieu le 21 avril 98. Intitulé sobrement NTM, il semble refléter une certaine maturation dans le travail des deux rappers. Le simple Laisse pas traîner ton fils ou le titre Pose ton gun donnent une certaine idée de la nouvelle orientation du groupe qui fait figure maintenant de vétéran du hip hop français. Une tournée démarre à l'automne avec deux passages au Zénith de Paris en novembre.

Défrayant la chronique judiciaire, Joey Starr se voit condamné le 24 février 99, par le tribunal de Montpellier à deux mois de prison ferme et une amende de 30.000 francs pour l'agression d'une hôtesse de l'air dans le hall d'un hôtel (fait qui remonte à novembre 98), contribuant ainsi à renforcer cette réputation de "mauvais garçon" qui le poursuit depuis les débuts du groupe. Quatre mois plus tard, c'est à six mois ferme que le condamne le tribunal de Bobigny en banlieue parisienne, pour violence sur son ex-compagne.

En avril 2000, un documentaire intitulé Authentiques réalisé par Saer et Alain Chabat sort quelques temps avant un double live, prévu de longue date. C'est l'heure des bilans. Après dix ans d'activité, les rumeurs de séparation commencent à circuler. Joey Starr est encore aux prises avec la justice tandis que Kool Shen travaille sur un album solo et manage avec sérieux son label IV My People.

Mais Joey Starr n'est pas en reste. Lui aussi a monté son label, B.O.S.S. Le 7 novembre, les deux compères que l'on ne voyait plus ensemble depuis un moment (les rumeurs de split de NTM allant bon train) sortent un maxi, premier d'une série de quatre intitulée NTM le clash. Les DJs et compositeurs des deux écuries, IV My People et B.O.S.S. s'affrontent musicalement sur des remixes du groupe. La compilation générique qui rassemble l'ensemble des morceaux et qui sort en février 2001, atteint les 200.000 copies vendues en six mois. En juillet, l'album est mis sur le marché européen.

NTM est sans conteste le meilleur représentant de la tendance hardcore du rap français, devenant ainsi les chefs de file d'une forme d'expression en pleine maturation, qui ont su prendre leurs marques par rapport au modèle américain.