Bobby
McFerrin est né à New York le 11 mars 1950. Ses parents étaient des chanteurs
classiques. Aussi, apprend-il la musique dès l'âge de 6 ans, juste avant que sa famille ne se déplace à Los Angeles.
Le piano sera son premier instrument à l'école secondaire, puis durant ses
études universitaires. Il commencera à se produire avec des orchestres
"Top 40", des revues de cabaret ou des troupes de danse. Ce n'est
qu'à partir de 1977, qu'il envisage de devenir chanteur.
Après
une période à la New Orleans avec un orchestre appelé Astral Projection, il se
rend à San Francisco où, parmi plusieurs contacts importants, il rencontre
notamment Bill Cosby qui lui organise ses débuts en 1980 au Hollywood
Bowl dans le cadre du Playboy Jazz Festival. Une année plus tard, Bobby
McFerrin triomphe à New York au Kool Jazz Festival; peu de temps près, en 1982,
il réalise son premier album.
Après
avoir effectué des tournées avec son propre orchestre et collaboré avec des
artistes comme Herbie Hancock et Wynton Marsalis, il franchit une
étape importante en 1983 en entreprenant des concerts en solo. Celà le conduit
à une tournée en Allemagne, pendant laquelle l'album live The Voice fut
enregistré.
Durant
les années 80, il agrandit son cercle de collaborations, et sa discographie,
aux multiples récompenses, travaillant avec Garrison Keillor, Jack Nicholson,
Joe Zawinul, Manhattan Transfer (sur Another Night in Tunisia) et, pour Spontaneous Inventions,
en 1986 avec Herbie Hancock, Jon Hendricks, Wayne Shorter and Robin Williams. Il
apparaît dans des émissions télévisées commerciales pour Ocean Spray et Levi's,
chante le générique du Cosby Show et le thème musical de Autour de Minuit
de Bertand Tavernier