Twelve Clouds of Joy

Andrew Dewey Kirk (28 mai 1898 - 11 décembre 1992) était un saxophoniste américain connu pour diriger ses groupes. Ses instruments de prédilection étaient le saxophone basse et le tuba. Il commence sa carrière musicale avec le groupe de George Morrison puis rejoint les Dark CLouds of Joy de Terrence Holder. En 1929 il est élu leader du groupe après le départ de Holder. Le groupe prend alors le nom de Twelve Clouds of Joy. Ils ouvrent alors la Pla-Mor Ballroom au coin de Main Avenue et de la 32e rue de Kansas City dans le Missouri et enregistrent la même année pour la première fois pour Brunswick Records. Mary Lou Williams est alors engagée comme pianiste en dernière minute mais impressionne Brunswick qui l'engage comme membre régulier du groupe.

La majeure partie de ses membres furent reconnus plus tard pour leurs carrières individuelles: Buddy Tate (saxophone ténor), Claude Williams (violon), Pha Terrell (chant), le mari de Mary Lou à cet époque: John Williams (saxophone), Dick Wilson, Floyd Smith, Don Byas, Shorty Baker, Howard McGhee, Jimmy Forrest, Fats Navarro et même brièvement Charlie Parker. Le groupe était plus petit que la plupart des groupes de l'époque ce qui avait ses avantages et ses inconvénients... notamment en cas de défection cela pouvait entraîner plus de problèmes que dans des groupes plus grands. En 1941 le saxophoniste Dick Wilson décède et l'année suivante Mary Lou Williams commence sa carrière indépendante.

Le groupe continue de se produire notamment grâce au chanteur populaire. En 1942, le groupe enregistre Take It And Git, un franc succè. Le 24 octobre 1942 c'est le premier single à monter en première place du Harlem Hit Parade qui deviendra ensuite le Billboard Hot R&B/Hip-Hop Songs. En 1948, Andy Kirk dissout le groupe mais continue dans la musique tout en devenant occasionnellement manager d'hôtel ou agent immobilier.